A24의 시간은 흐르고 있다

사람마다 좋아하는 영화의 스타일은 다릅니다. 누군가는 멜로 영화의 달콤함을 보며 대리만족을, 누군가는 시원한 액션 영화를 보며 카타르시스를 느낍니다. 그리고 한편으로는 기묘하거나 기이한 에너지를 뿜어내는 영화를 좋아하는 사람도 있을 텐데요. 그런 사람들에게 미국 독립영화 배급사인 A24의 영화는 보물 창고일지도 모릅니다. OTT와 코로나의 영향에도 여전히 수많은 마니아들을 만들어내고 있는 A24의 힘은 어디에 있는 걸까요.

A24의 연혁과 기민한 마케팅

2012년 데이비드 펜켈, 다니엘 카트, 존 호지스 독립 영화를 동경하던 세명의 영화광은 각자 일하던 영화 회사를 그만두고 꿈을 위해 모였습니다. 마침 다니엘 카트가 일했던 회사가 독립영화 제작에 자금을 지원하던 곳이었기에 그들의 도움으로 A24 flim은 뉴욕에서 시작할 수 있었죠. 다니엘 카트가 차를 타고 지나가던 이탈리아의 한 고속도로에서 따온 이름의 A24는 2013년부터 영화 배급을 시작하여 스칼렛 요한슨의 <언더 더 스킨>, 오스카 아이작의 <모스트 바이어런트>등 작가주의적 작품을 제작하며 영화계의 주목을 받기 시작했고 2015년 브리 라슨의 <룸>으로 아카데미 여우주연상, 2016년 베리 젠킨스 감독의 <문라이트>로 작품상을 수상하며 할리우드에 적지 않은 영향력을 끼치게 됩니다. 이 외의 수많은 노미네이트로 예술성을 입증한 A24는 최근 넷플릭스, HBO 등과의 계약과 함께 애니메이션 <해즈빈 호텔>, 박찬욱과 로버트 다우니 주니어의 <동조자>등 티브이 시리즈 제작에도 힘을 쏟고 있는데요. 워너 브라더스나 파라마운트 픽쳐스 같은 거대 영화사부터 최근의 OTT와 코로나의 영향에도 A24가 건재한 이유는 팬들을 끌어들이는 전략에 있습니다.

A24의 영화는 덜 유명하지만 그만큼 컬트적이고 마니아층이 많습니다. 그렇기에 대형 영화사가 하지 않는, 어쩌면 할 필요 없는 파격적인 마케팅을 사용합니다. 2013년 <스프링 브레이커스> 개봉 때는 주연인 제임스 프랭코를 예수로 한 최후의 만찬 이미지를 공개했고 2015년 <엑스 마키나>는 영화에 나오는 로봇인 에바의 틴더 프로필을 만들기도 했죠. 또한 <더 위치>에서 나오는 사악한 동물인 블랙 필립의 페이스북 프로필을 만들고 <미드 소마>를 보는 커플들을 위해 온라인 세러피 회사인 "토크 스페이스"와 제휴하여 공짜 이용권을 제공하는 등 수많은 대담한 마케팅을 행해왔습니다. 이는 위험성 있는 바이럴 마케팅임에도 거대 영화사들이 시리즈 영화를 브랜드로 밀어주던 기존 방식과 달리 A24라는 영화 배급사 자체가 브랜드화되는 긍정적인 결과를 가져왔죠. 그렇기에 예술 영화들의 장르가 천차만별임에도 우리는 A24의 로고가 뜰 때 "이 영화는 A24꺼구나, 믿고 볼 수 있겠다"라는 생각을 하게 되는 거죠. 

핵심은 영화를 보는 눈

하지만 이러한 마케팅은 부수적인 부분이며 A24의 밑바탕은 훌륭한 작품에서 시작됩니다. 이 영화사가 작품을 보는 눈은 정말 탁월한데요, 안정적인 직장을 그만두고 예술영화만을 동경하면서 시작했기에 가능했던 일이라 생각합니다. 운 좋게도 설립 초창기부터 <스프링 브레이커스> 같은 작품들이 흥행에 성공했고, 굳이 연연하지 않아도 미학적인 영화들에 스칼렛 요한슨, 드니 빌뇌브 감독, 로버트 패틴슨 등이 자발적으로 참여했기에 1년에 10편 가까이, 10년 만에 100편이 넘는 가성비 영화들을 꾸준히 배급할 수 있었죠. 물론 성공만 있던 건 아닙니다, <터스크>나 <씨 오브 트리스>처럼 흥행도, 평단도 외면한 망해버린 작품도 있었습니다. 하지만 A24가 지금까지 나아올 수 있던 건 넷플릭스처럼 상부의 일체 간섭 없이 창의적인 감독들을 믿어주고 지원해줬기 때문입니다, 그렇기에 흥행도 수상도 모두 챙길 수 있었죠. "A24는 이렇게 말했다 '무슨 내용인지 알 필요 없다, '무슨 느낌인지만 알면 된다.'(베리 젠킨스) "그들은 작은 영화지만 풍부하고 독특한 영화에 대해 대단한 안목을 가지고 있다(콜린 파렐)" (GQ 인터뷰 중)

마무리하며

A24와 비슷한 사례로 미라맥스와 안나푸르나 픽쳐스가 있었습니다. 미라맥스 또한 독립영화를 발굴하고자 시작했으며  <펄프픽션>, <시카고>등의 훌륭한 작품들을 알렸고, 안나푸르나 픽쳐스도 <허>, <폭스 캐처> 같은 다양성 영화를 배급했지만 둘 다 무리한 확장과 흥행실패로 미라맥스는 파산, 안나푸르나는 파산 직전으로 혹독한 위기를 겪으며 19년 이후로 제대로 된 영화를 배급하지 못하고 있습니다. 하지만 A24는 달랐죠, 더 많은 돈을 벌 생각을 하지 않았습니다. 꾸준히 그들의 브랜드인 인디영화 발굴에 집중하고 무리한 영화관 확대도 하지 않았습니다. 자신들의 원칙을 준수하며 팬들과의 신뢰를 지켰습니다. 확실히 게임이든 예능이든 시간이 지나면 바뀌고 옛날 감성이 그리워지기 마련인데 A24는 변하지 않는 느낌이긴 하네요. 

글을 다 쓰고 나니 영화를 보는 것과 다른 느낌으로 영화사에 애정을 갖는 순간인 것 같네요. 다니엘 카츠의 말을 인용하며 끝내겠습니다. "저는 항상 회사를 시작하는 꿈이 있었지만 어떤 면에선 혼자 일하는 것이 두려웠습니다. 어느 날 친구들과 차를 몰고 가고 있었는데 뭔가가 뚜렷해졌고 저는 A24 고속도로에 있었습니다, 그 순간 저는 이렇게 생각했습니다. "이제 시작할 시간이 되었다"   

https://www.gq.com/story/a24-studio-oral-history     

https://theageofideas.com/the-story-of-a24-films-using-trust-repetition-and-consistency-t o-build-a-modern-brand/

https://www.junction43.co/blog/lessons-from-a24-how-to-build-cult-brand-in-crowded-market/